A odontologia é uma peça importante no sistema de saúde e na condição de saúde das pessoas. É comum dizer que a saúde começa pela boca, mas será que a odontologia é considerada como realmente deveria ser?
No passado, a odontologia se distanciou da visão de saúde, seguindo um caminho para uma atuação prioritariamente estética, e os seus profissionais vistos mais como habilidosos artesãos do que como agentes de saúde. Hoje se entende que dentistas cuidam de pessoas, e não apenas de dentes ou sorrisos esteticamente perfeitos. Não é ser contra a importância estética do sorriso ou da dentição, mas é importante não deixar que isso se sobreponha à tarefa primordial de um dentista, isto é, a saúde bucal.
Há muitos anos vários estudos comprovam a importância da saúde bucal, principalmente da saúde periodontal, como ponto importante no controle dos fatores de risco de doenças com alto índice de morbidade, como cardiopatias e diabetes, além de ser também um fator de risco para o nascimento de bebês prematuros ou de baixo peso. Os planos de saúde poderiam cada vez mais se beneficiar desses estudos e exercer a integração assistencial como prática comum em suas atividades, mas, na sua maioria, ainda repetem um modelo superado.
Em um mundo cada vez mais unificado e totalmente conectado, não se pode olhar para as pessoas de modo compartimentado. É importante lembrar que somos seres integrais, nos quais tudo o que acontece na boca se reflete em todo o organismo. Em hospitais, a boca dos pacientes é constantemente ignorada. Imaginem a quantidade de placa bacteriana que é aderida a superfície dos dentes, em apenas um dia sem escová-los.
Agora pensem que pacientes ficam internados em unidades de cuidados especiais em hospitais, como UTIs, por inúmeros dias, e na maioria das vezes sem nenhum procedimento de controle de placa e redução das bactérias bucais.
A visão assistencial integral nos serviços de saúde disponíveis no Brasil ainda está muito distante do ideal, mas há algumas ações isoladas que parecem ser o início de uma mudança. Serviços hospitalares privados, como o Hospital Albert Einstein, em São Paulo, têm unidades odontológicas com aplicação de laser de baixa intensidade para tratamento de mucosites em pacientes oncológicos. O Hospital de Clínicas de Laranjeiras, no Rio de Janeiro, um hospital federal referência para cirurgias cardíacas no Brasil, dispõe de uma unidade odontológica para o controle da doença periodontal em pacientes cardíacos, principalmente para pacientes com válvulas cardíacas.
Várias são as universidades no mundo e também no Brasil que mantêm equipes estudando a inter-relação doença periodontal com outras doenças sistêmicas e muito ainda será feito para a implantação de maneira definitiva da Odontologia e seus profissionais, no cuidado integral de pacientes, incluindo o dentista no grupo de profissionais de saúde que cuidam de patologias com alto índice de mortalidade, salvando vidas humanas.
Dessa forma, se reconhece a importância da Odontologia e de todos os seus profissionais, que atuam em hospitais e serviços ambulatoriais multidisciplinares onde participam ativamente do cuidado e controle de pacientes com cardiopatias, hipertensão e diabetes, com melhora da qualidade de vida das pessoas e redução dos altos custos no sistema de saúde, seja público ou seja privado.